La Edad Moderna es el tercero de los periodos históricos en
los que se divide convencionalmente la historia universal, comprendido entre el
siglo XV y el XVIII. Cronológicamente alberga un período comprendido entre
eldescubrimiento de América en 1492 y la revolución francesa en 1789.
Existen
personas que marcan su fin en la década previa, tras la independencia de los
Estados Unidos en el año 1776. nota 1 En esta convención, la Edad Moderna se
corresponde al período en que se destacan los valores de la modernidad (el
progreso, la comunicación, la razón) frente al período anterior, la Edad Media,
que es generalmente identificado como una edadaislada e intelectualmente
oscura. El espíritu de la Edad Moderna buscaría su referente en un pasado
anterior, la Edad Antigua identificada como Época Clásica.
Debido al transcurrir del tiempo, la edad Moderna se ha ido
alejando de tal modo, que desde el siglo XX se le suele añadirse una cuarta
edad, la Edad Contemporánea, que no solo no se aparta, sino que también se
intensifica extraordinariamente la tendencia a la modernización, ya que sus
características sensiblemente diferentes, fundamentalmente porque significa el
momento de éxito y desarrollo espectacular de las fuerzas económicas y sociales
que durante la Edad Moderna se iban gestando lentamente: el capitalismo y la
burguesía; y las entidades políticas que lo hacen de forma paralela: la nación y
el Estado.
En la Edad Moderna se encontraron los dos "mundos"
que habían permanecido aislados desde la Prehistoria: el Nuevo Mundo (América)
y el Viejo Mundo (Eurasia y África). Cuando se descubra el continente
australiano se hablará de Novísimo Mundo.
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